Tem início no próximo dia 15 a Copa do Nordeste 2019, que em sua 16ª edição alcança o recorde de estabilidade de sete anos consecutivos, igualando a marca de 1997-2003. Este ano a competição passou por mudanças, tentando oferecer uma maior quantidade de jogos comercialmente atraentes, já que perdeu seu principal parceiro, o extinto canal de TV a cabo Esporte Interativo.
Mantendo o número de 16 clubes, o Nordestão está dividido em apenas dois grupos de oito clubes cada. Mas as equipes jogarão em partidas só de ida contra os times do grupo oposto ao seu, num total de oito rodadas na primeira fase, etapa que se estende até o fim de março.
A competição reúne clubes de todos os estados nordestinos, com 2 vagas para a Bahia (Bahia e Vitória), 2 para Pernambuco (Náutico e Santa Cruz), 2 para o Ceará (Ceará e Fortaleza) e 1 vaga para os outros seis estados nordestinos (CSA-AL, ABC-RN, Botafogo-PB, Altos-PI, Moto Club-MA e Sergipe-SE).
As outras 4 vagas foram definidas numa eliminatória pré-Nordestão, que reuniu clubes de 8 estados (só o Ceará não tem vaga nessa fase). Essas quatro últimas vagas foram conquistadas por CRB-AL, Sampaio Corrêa-MA, Confiança-SE e Salgueiro-PE, que eliminaram, respectivamente Campinense-PB, River-PI, América-RN e Juazeirense-BA.
A divisão das equipes nos grupos colocou clubes do mesmo estado em grupos opostos, para que haja clássicos na primeira fase. No Grupo A estão Vitória-BA, Santa Cruz-PE, CRB-AL, Fortaleza-CE, Sampaio Corrêa-MA, Salgueiro-PE, Altos-PI e Sergipe-SE. Essas equipes enfrentarão os clubes do Grupo B, que são Bahia-BA, Ceará-CE, Náutico-PE, ABC-RN, CSA-AL, Botafogo-PB, Confiança-SE e Moto Club-MA.
Os quatro melhores classificados de cada grupo passam à fase mata-mata, com início na primeira semana de abril. As oitavas de final, as quartas e as semifinais serão em jogo único, com mando das equipes com maior pontuação na competição. As finais, em dois jogos, estão agendadas para o fim de maio. Confira a tabela de jogos da primeira fase logo abaixo da lista de campeões.
Último pernambucano a levantar a taça foi o Santa Cruz, em 2015.
Campeões
Com 7 taças, o estado da Bahia tem o maior número de títulos da competição, seguido por Pernambuco (4). Outros quatro estados possuem um título: Ceará, Maranhão, Paraíba e Rio Grande do Norte. Apenas Alagoas, Sergipe e Piauí ainda não conquistaram a "orelhuda". O Vitória-BA é o maior campeão, com 4 títulos; seguido de perto por Bahia (3) e Sport (3). Confira a lista de campeões:
1994 - Sport-PE
1997 - Vitória-BA
1998 - América-RN
1999 - Vitória-BA
2000 - Sport-PE
2001 - Bahia-BA
2002 - Bahia-BA
2003 - Vitória-BA
2010 - Vitória-BA
2013 - Campinense-PB
2014 - Sport-PE
2015 - Ceará-CE
2016 - Santa Cruz-PE
2017 - Bahia-BA
2018 - Sampaio Corrêa-MA
Confira a tabela de jogos da primeira fase, com destaque para os cinco clássicos estaduais.
Data (Dia da Semana) | Mandante x Visitante
Rodada 1
15/Jan (Ter) | CSA x Vitória
15/Jan (Ter) | Botafogo x Santa Cruz
15/Jan (Ter) | Náutico x Fortaleza
16/Jan (Qua) | ABC x Sergipe
16/Jan (Qua) | Bahia x CRB
16/Jan (Qua) | Moto Club x Altos
17/Jan (Qui) | Confiança x Salgueiro
17/Jan (Qui) | Ceará x Sampaio Corrêa
Rodada 2
19/Jan (Qua) | Vitória x Moto Club
22/Jan (Sáb) | Sergipe x Náutico
26/Jan (Qua) | Sampaio Corrêa x Confiança
26/Jan (Qua) | Santa Cruz x Bahia
26/Jan (Qua) | CRB x Ceará
27/Jan (Qui) | Fortaleza x CSA
27/Jan (Qui) | Altos x ABC
27/Jan (Qui) | Salgueiro x Botafogo
Rodada 3
02/Fev (Sáb) | Santa Cruz x ABC
02/Fev (Sáb) | Salgueiro x Náutico
02/Fev (Sáb) | Botafogo x Fortaleza
02/Fev (Sáb) | Sampaio Corrêa x CSA
03/Fev (Dom) | Bahia x Vitória
03/Fev (Dom) | CRB x Moto Club
03/Fev (Dom) | Confiança x Sergipe
09/Fev (Sáb) | Ceará x Altos
Rodada 4
09/Fev (Sáb) | Náutico x Santa Cruz
16/Fev (Sáb) | Vitória x Ceará
16/Fev (Sáb) | Altos x Confiança
16/Fev (Sáb) | ABC x CRB
16/Fev (Sáb) | CSA x Salgueiro
17/Fev (Dom) | Sergipe x Botafogo
17/Fev (Dom) | Moto Club x Sampaio Corrêa
23/Fev (Sáb) | Fortaleza x Bahia
Rodada 5
02/Mar (Sáb) | Altos x Bahia
02/Mar (Sáb) | Moto Club x Santa Cruz
02/Mar (Sáb) | Sergipe x Ceará
02/Mar (Sáb) | ABC x Salgueiro
06/Mar (Qua) | CSA x CRB
07/Mar (Qui) | Fortaleza x Confiança
07/Mar (Qui) | Náutico x Sampaio Corrêa
07/Mar (Qui) | Vitória x Botafogo
Rodada 6
09/Mar (Sáb) | Santa Cruz x CSA
10/Mar (Dom) | Salgueiro x Moto Club
13/Mar (Qua) | Bahia x Sergipe
14/Mar (Qui) | Confiança x Vitória
14/Mar (Qui) | CRB x Náutico
16/Mar (Sáb) | Sampaio x ABC
16/Mar (Sáb) | Botafogo x Altos
17/Mar (Dom) | Ceará x Fortaleza
Rodada 7
23/Mar (Sáb) | Ceará x Santa Cruz
23/Mar (Sáb) | Moto Club x Fortaleza
23/Mar (Sáb) | ABC x Vitória
23/Mar (Sáb) | Confiança x CRB
23/Mar (Sáb) | Náutico x Altos
24/Mar (Dom) | Bahia x Salgueiro
24/Mar (Dom) | Botafogo x Sampaio Corrêa
24/Mar (Dom) | CSA x Sergipe
Rodada 8
30/Mar (Sáb) | Sampaio x Bahia
30/Mar (Sáb) | Sergipe x Moto Club
30/Mar (Sáb) | Altos x CSA
30/Mar (Sáb) | CRB x Botafogo
30/Mar (Sáb) | Vitória x Náutico
30/Mar (Sáb) | Santa Cruz x Confiança
30/Mar (Sáb) | Fortaleza x ABC
30/Mar (Sáb) | Salgueiro x Ceará
Com bons públicos, a competição é uma das mais atraentes do país durante o primeiro semestre (Foto: Felipe Oliveira/ECBahia)
Edição: Marcos Barbosa